Изображението на NGC 7727, заснето на 25 октомври 2023 г., между 73 милиона и 90 милиона светлинни години в съзвездието Водолей, показва последиците от сблъсък между две спирални галактики. Това изображение е направено в планината Cerro Pachón в Чили и е специално, защото демонстрира окончателната съдба на нашата галактика Млечен път, като същевременно включва най-близката двойка свръхмасивни черни дупки до Земята, записана някога.
Изображението показва ивици междузвезден прах и газ, разкриващи заплетените останки от сблъсъка. Сблъсъкът на двете спирални галактики преди около милиард години е довел до образуването на хаотичната елиптична галактика NGC 7727. Този процес на сливане на спирални галактики в елиптични галактики е често срещан и се смята, че е произходът на всички елиптични галактики, според НАСА.
NGC 7727 е особено интересна поради това, което се случва с ядрата на двете бивши отделни галактики. Всяка галактика съдържа свръхмасивна черна дупка и тяхната близост, само на 1600 светлинни години една от друга, причинява гравитационно дърпане на въже, което е довело до хаотичното подреждане на звезди и мъглявини в NGC 7727. Свръхмасивните черни дупки не са еднакво съвпадат, като единият е 6,3 милиона пъти по-голям от масата на слънцето, а другият е толкова масивен, колкото 154 милиона слънца. Предвижда се, че тези две черни дупки ще се слеят след около 250 милиона години, произвеждайки гравитационни вълни.
NGC 7727 дава представа за бъдещето на нашата галактика Млечен път, която се очаква да се слее с галактиката Андромеда (M31) след около 4 милиарда години. Това изображение е направено от телескопа Gemini South, управляван от NOIRLab на Националната научна фондация, и е достъпно като версия с възможност за мащабиране. Близнаци Юг, заедно със своя близнак, Близнаци Север, покриват цялото нощно небе от съответните им полукълба.
